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2.2. �cidos grasos omega-3 de cadena larga (LC-PUFA)


Por la acci�n de desaturasas y elongasas, los �cidos grasos de las series omega-3, omega-6 y omega-9 permiten la obtenci�n de derivados de inter�s biol�gico. En concreto, a partir del �cido alfa-linol�nico (ácido graso omega-3) se pueden obtener los �cidos eicosapentaenoico (EPA) y docosahexaenoico (DHA).

El EPA contiene 20 �tomos de carbono y 5 dobles enlaces (20:5) y el DHA 22 �tomos de carbono y 6 dobles enlaces (20:6) y son los llamados �cidos grasos omega-3 de cadena larga. Los estudios epidemiol�gicos, de intervenci�n en humanos y experimentales atribuyen a los �cidos grasos omega-3 de cadena larga propiedades muy beneficiosas para la salud, pues son activos en la prevenci�n primaria y secundaria de diversas enfermedades, como las cardiovasculares. Los �cidos grasos omega-3 pueden tener efectos antiateroscler�ticos, antitromb�ticos, antiarr�tmicos, anticancer�genos, antiinflamatorios y de repercusi�n en las funciones del sistema nervioso, entre otros. Los mecanismos de acci�n abarcan desde cambios estructurales en las membranas celulares hasta la regulaci�n en la expresi�n de genes. La constataci�n de la asociaci�n entre estas enfermedades y estados carenciales de EPA y DHA, considerando su r�pida asimilaci�n metab�lica, confiere mayor relevancia al soporte nutricional cl�nico basado en los �cidos grasos omega-3.

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