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Niveles de �cidos grasos esenciales reducidos en eritrocitos de ni�os autistas
Los trastornos del espectro autista (autismo, síndrome de Asperger, trastorno general del desarrollo y otros) afectan de 45 a 110 individuos por cada 10.000. El autismo aparece en la primera infancia y se considera el resultado de la interacción de varios factores genéticos y ambientales, pero sólo el 10% de los casos puede ser explicado por anormalidades genéticas conocidas. Los potenciales factores de riesgo ambientales incluyen la dieta materna, las infecciones nosocomiales durante el embarazo, la exposición de la madre a la polución ambiental, la edad de los progenitores y la nutrición infantil. Los estudios de neuroimagen y post-mortem muestran sinapsis neuronales disfuncionales, materia gris y blanca cerebelar reducidas, agrandamiento de la amígdala y patrones de desarrollo anormal en el córtex frontal.
El metabolismo anormal de los ácidos grasos poliinsaturados está implicado en el autismo: los niños autistas presentan niveles reducidos de ácidos grasos esenciales en los glóbulos rojos. El análisis de la composición de los ácidos grasos de las membranas de los glóbulos rojos, muestra que el porcentaje total de ácidos grasos poliinsaturados es menor en los niños autistas que en los no-autistas o que en niños sin retraso del desarrollo.